東京都八王子市「高尾山さる園・野草園」で暮らす約90頭のニホンザルたち。この群れには、ニホンザルのサル山に特有の衝撃的なルールがあります。それは、赤ちゃんが生まれたその瞬間に、群れの中での「順位」がほぼ決まってしまうというルールです。
母の順位を、そのまま受け継ぐ
「ニホンザルの群れは母系社会で、子ザルの順位は母ザルの次の順位を引き継ぎます」
同園の副園長・堅木杏美さんは、そう説明します。生まれた子ザルの順位は、まず最初は「どの母から生まれたか」でほぼ決定してしまうというのです。
堅木さん：「例えば母が34番なら、子が35番というようになります。また、
今年生まれた2頭の赤ちゃんにも、このルールがはっきりと当てはまっています。
堅木さん：「ゲルダちゃんのお母さんであるレンゲは、群れの中で30番目くらいの順位です。そのため、ゲルダちゃん自身も31番目くらいの順位になります」
一方、もう1頭の赤ちゃん、ナッツくんの母・イワナは、レンゲとは大きく異なる順位にいるといいます。
堅木さん：「ナッツくんのお母さんであるイワナは67番目から70番目くらいの順位で、ナッツくん自身も71番目くらいの順位になる見込みです」
同じ年に生まれた2頭の赤ちゃんでも、母の順位によって、群れの中での立ち位置には40番近くもの差がついている。それが、高尾山さる園のニホンザルの群れの現実です。
父方は、一切関係ない
興味深いのは、この順位が「母ザル」からしか受け継がれないという点です。
堅木さん：「父親が誰であるかは、順位にはまったく関係がありません。というより、ニホンザルの群れでは、そもそも父親がはっきりと分かることの方が珍しいんです」
たとえ父親が群れの中で高い地位にあるボスだったとしても、それは子供の順位には影響しないそうです。強さも、地位も、すべて母から受け継がれていく。それが、ニホンザルの社会の掟（おきて）なのです。
最下位のサルも、群れの一員
ちなみに、この群れで最も低い順位にいるのは「コンブ」くんというオスザルだといいます。90頭近い群れの中で、最下位という立場。それでも、コンブくんも群れの中で、ほかのサルたちと同じように日々を過ごしています。
生まれた瞬間に、ある程度の「人生」が決まってしまう。厳しいようにも思えるこのルールですが、それもまた、長い年月をかけて群れが築き上げてきた、一つの秩序なのかもしれません。
■高尾山さる園・野草園：公式サイト
ライターコメント
ゲルダちゃんとナッツくん、同じ年に生まれた2頭の赤ちゃんに、こんなにもはっきりとした違いがあるとは思いませんでした。人間社会であれば「生まれた環境で人生が決まるなんて」と眉をひそめてしまいそうな話ですが、サル山ではそれが当たり前の掟として、静かに受け継がれています。今度サル山を訪れたときは、それぞれのサルがどんな順位にいるのか、想像しながら眺めてみたいと思います。
＜ライタープロフィル＞ゆんち
2004年に産経新聞社へ入社。静岡、仙台での事件取材を経て、東京社会部では厚生労働省を担当、派遣労働問題などの社会課題を深く掘り下げる。また、特異なキャリアとして法廷画家を兼務し、数多くの法廷画を手掛けてきた。その後、産経新聞社が発行していたタブロイド紙「SANKEI EX」にてブランド、旅、食をテーマとした執筆活動を展開。南アフリカやオーストラリアなど世界各国を取材で巡るほか、臨時特派員として南太平洋のキリバス共和国への駐在経験も持つ。J-WAVE「TOKYO MORNING RADIO」にて、週1回おすすめニュースを3年間にわたり担当。
現在は2児の母となり、これまでの取材経験に加え、教育、健康、ライフハックへと関心の幅を広げている。「趣味を仕事に！」をモットーとする自称「脱力系ライター」。釣り、温泉、グルメ、そして海を眺めてぼーっと過ごす時間を愛する旅人でもある。長年、酒と旅と釣りを友としてきたが、現在は期間限定で禁酒中。新商品から旅、ファッション、グルメまで、自身のアンテナに触れたトピックを独自の視点で発信している。
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