熊本県にある熊本市動植物園から、レッサーパンダの「シンファ」と「かぼす」の間に新しい命が宿ったというニュースが届きました。公式Xでは、超音波エコー検査の映像も投稿されましたが、レッサーパンダにどうやってエコーを当てたのでしょうか。同園の飼育展示班 技術主幹兼主査、溝端菜穂子さんにお話を聞きました。
エコー検査成功の鍵は、日々の「トレーニングと信頼関係」
動物園の動物にエコー検査を行うのは、私たちが想像する以上に大変なことです。今回、赤ちゃんの存在を確認するためのエコー検査実施の裏には、日々の地道な積み重ねがありました。
溝端さん：「今回は日ごろからの『ハズバンダリートレーニング（動物に負担をかけないための受診動作訓練）』の賜物です。採血や体重測定に加え、エコーを当てる練習も日常的に行ってきました。シンファを箱の中で立たせ、大好きなリンゴなどを食べている間に、お腹の下からそっとエコーを当てたんです。この訓練のおかげで、スムーズに検査ができました」
おいしいおやつを食べながら、大人しくお腹を見せてくれるシンファ。飼育員との間に深い信頼関係があるからこその成功です。
溝端さん：「エコーで無事に赤ちゃんの心拍（拍動）が確認できた瞬間は、スタッフ一同、本当にホッと安心し、喜び合いました」
せっせと巣作り中！出産に向けたシンファの現在
レッサーパンダの出産予定日は幅があり、正確な日を特定するのは難しいそうですが、過去のデータから「5月末〜7月上旬頃」の出産が予想されています。現在のシンファの様子について聞くと、微笑ましい「お母さんの顔」が見えてきました。
溝端さん：「今回は、前回のときは見られなかったのですが、せっせと巣箱に巣材となる笹などを運んでおり、順調に『お母さんになる準備』をしている様子が見られます。私たちも、笹などを準備し、子育てしやすいストレスのない環境を提供できるよう日々工夫しています」
マイペースなパパ「かぼす」と、ファンへのお願い
シンファが非展示となる間、展示場にはパパである「かぼす」が1頭で出ることになります。「シンファがいなくて寂しがっていないかな？」と心配になるファンも多いかもしれませんが、そこはレッサーパンダならではの生態がありました。
溝端さん：「レッサーパンダは基本的に単独行動をする動物で、繁殖期だけ同居させます。そのため、交尾の時期を過ぎた現在は再びそれぞれ単独で飼育しています。1頭になったかぼすは、特にいつもと変わらずマイペースに過ごしていますよ。展示場が暑くなってきたので、涼しい寝室と自由に行き来できるようにしています」
最後に、溝端さんから大切なお願いです。
溝端さん：「出産が近づき、シンファは非常に神経質になっています。まずは無事に出産・子育てができる環境を整えることを第一に考えていますので、温かく、静かに見守っていただければと思います。順調にいけば、赤ちゃんのお披露目は生後3カ月ごろ（9月〜10月ごろ）になる見込みです」
命の誕生に向けて、静かな闘いが始まっているバックヤード。かわいい赤ちゃんのお披露目を楽しみに、今は公式からの発信を待ちながら、エールを送り続けたいと思います。
ライターコメント
ハズバンダリートレーニングのお話、本当に感動しました。大好きなリンゴを食べている間にエコーを当てさせてくれるなんて、シンファちゃんと飼育員やスタッフの皆さんの間に、深い絆があることが伝わってきます。せっせと竹の葉を運んで巣作りをしているというエピソードにも胸が熱くなりました。元気な赤ちゃんに会える秋が楽しみです。
＜ライタープロフィル＞ゆんち
2004年に産経新聞社へ入社。静岡、仙台での事件取材を経て、東京社会部では厚生労働省を担当、派遣労働問題などの社会課題を深く掘り下げる。また、特異なキャリアとして法廷画家を兼務し、数多くの法廷画を手掛けてきた。その後、産経新聞社が発行していたタブロイド紙「SANKEI EX」にてブランド、旅、食をテーマとした執筆活動を展開。南アフリカやオーストラリアなど世界各国を取材で巡るほか、臨時特派員として南太平洋のキリバス共和国への駐在経験も持つ。J-WAVE「TOKYO MORNING RADIO」にて、週1回おすすめニュースを3年間にわたり担当。
現在は2児の母となり、これまでの取材経験に加え、教育、健康、ライフハックへと関心の幅を広げている。「趣味を仕事に！」をモットーとする自称「脱力系ライター」。釣り、温泉、グルメ、そして海を眺めてぼーっと過ごす時間を愛する旅人でもある。長年、酒と旅と釣りを友としてきたが、現在は期間限定で禁酒中。新商品から旅、ファッション、グルメまで、自身のアンテナに触れたトピックを独自の視点で発信している。
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