サッカーW杯北中米大会のグループステージ第3戦、日本代表対スウェーデン代表の一戦は1-1のドローでタイムアップ。日本は1勝2分けの勝ち点5とし、グループFの2位で見事に3大会連続となる決勝トーナメント進出を決めました！
この運命の一戦で、前半に続きお茶の間を大いに沸かせたのが、地上波生中継の解説を務めた元日本代表の本田圭佑氏（40）。後半に激しく動いた試合展開に合わせ、その「本田節」も極限まで熱を帯びました。
前田の先制弾に大興奮！同点被弾にも「この円陣がいいよね」
前半を0-0で折り返した日本は、後半11分についに均衡を破ります。MF堂安律選手の見事なスルーパスに反応したFW前田大然選手が右足でゴール左に流し込み、待望の先制ゴールを奪いました。この歓喜の瞬間に本田氏は、
「2回連続ワンタッチですよ」
と流れるような美しい崩しを絶賛。直後にオフサイドかどうかの確認が入ると「ある？VAR」とハラハラ見守り、他会場で首位オランダが追い上げられている状況を知ると「1位あるぞ～」と、グループ1位通過の可能性に期待を膨らませました。
しかし、後半17分、スウェーデンの快速FWエランガ選手に鮮やかなミドルシュートを決められ、1-1の同点に追いつかれてしまいます。嫌なムードが漂うなか、本田氏が注目したのは失点直後の選手たちの姿でした。
「この円陣がいいよね」
ピッチ上で素早く集まり、声を掛け合う日本の選手たちの姿勢をすかさず評価し、画面の前のファンを鼓舞しました。
終盤の限界バトル…「つったよ、つったよ」から長友への「いいよいいよ」まで
後半21分に伊東純也選手、小川航基選手が投入され、試合はさらに激しさを増します。後半26分に伊東選手が激しいファウルを受けた場面では、「ひざ、ひざ、めちゃ痛そうですよ」と心配し、DF谷口彰悟選手への判定に対しては「イエローないやろ」と不満を隠しません。また、ベテラン長友佑都選手の投入が準備されると「マジで？」と驚きの声を上げつつも、ピッチに入った後は「佑都いいよいいよ」とベテランのハッスルプレーにエールを送りました。
そして試合はいよいよ大詰めの後半40分。アメリカ・ダラスの酷暑のなか、激しいプレーの直後にスウェーデンの選手がピッチに倒れ込むと、本田氏は画面越しにいち早く異変を察知。
「つったよ、つったよ、相手」
と、満身創痍の敵陣のコンディションをリアルタイムに解説。
緊迫した空気のまま突入したアディショナルタイムは、なんと「7分」。引き分け以上で突破が決まるシチュエーションなだけに、本田氏からも思わず本音がポロリ。
「もう、終わってもいいですけどね」「長い」
と、1分1秒が長く感じられるサポーターの気持ちを代弁するかのように、祈るようなツッコミを連発しました。
耐え抜いた日本はそのまま1-1で試合を締めくくり、見事に決勝トーナメントへの切符を掴み取りました。選手たちの死闘はもちろん、最初から最後までファンと同じ目線で戦い、熱い言葉を届け続けた本田氏の解説もまた、この歴史的一戦を大いに盛り上げました。
ライターコメント
平日の朝8時キックオフという日本中がソワソワする時間帯から始まったスウェーデン戦。1次リーグ突破がかかる大一番独特のピリピリした緊張感を、本田圭佑氏の解説が絶妙なエンターテインメントへと昇華させてくれました。
前戦の「イケイケどんどんです」に続き、今回も審判への「なんでやねん！」や、アディショナルタイムの「もう終わってもいい」「長い」など、サポーターがテレビの前で心の中で叫んでいる本音をそのまま言葉にしてくれる圧倒的な臨場感。それでいて、失点直後の円陣に気づく鋭い視点や、長友選手への「佑都いいよいいよ」というリスペクト溢れる声掛けには、かつて日の丸を背負って戦った男だからこその愛が詰まっていました。
企業や学校をも巻き込んだ「出勤・登校時間の調整」から始まり、最後はみんなでハラハラしながら掴み取った決勝トーナメント進出。本田さんの熱く、そしてクスッと笑える解説とともに戦ったこの金曜日の朝は、間違いなく多くのサッカーファンにとって忘れられない特別な時間になったはずです。日本代表の次なる戦い、そしてそこでの新たな「本田節」の炸裂が今から楽しみでなりません！