鳥海山と田園を一望　山形『アル・ケッチァーノ』で出合う感動の美食

山形県鶴岡市にあるイタリアン『アル・ケッチァーノ』。日本のローカル・ガストロノミーの先駆けとして全国の食通を惹きつけ続け、今や日本初のユネスコ食文化創造都市にも選ばれた鶴岡の食をリードするレジェンド店です。

今回は東京から新幹線と特急を乗り継いで、念願の庄内平野へ！奥田政行シェフがこの地で生み出す「食材の力を信じる料理」を体感したくて、ワクワクしながら向かいました。

鳥海山を望む大パノラマ

お店に入ってダイニングに案内されると、目の前の景色にパッと目を奪われました。壁一面の大きな窓の向こうには、青空の下にそびえる鳥海山と、どこまでも続くのどかな田んぼの景色。まるで本物の風景画をそのまま飾ったような贅沢な大パノラマです！

店内は木のぬくもりがたっぷりで、気取らずにゆったりくつろげる雰囲気。自然光がテーブルいっぱいに差し込んで、スタッフの方々の温かいおもてなしもあって、旅の緊張がふわっとほぐれていきます。

まずはキリッと冷えたイタリア産のスプマンテで乾杯！奥田シェフが大切にしているのは「新鮮・シンプル・スピーディ」。過剰なソースや濃い味付けでごまかさず、素材本来のパワーをピュアに引き出して、食材同士の掛け算で魅せるコースのスタートです。

庄内食材の掛け算マジック

最初のアミューズは「イチジクのカプレーゼ」。とろっと甘い旬のイチジクに合わせているのは、なんと敷地内で飼っている4頭のヤギのミルクで作った自家製リコッタチーズなんです。口に運ぶと、できたてならではのミルクの甘みとやさしい香りがふわっと広がって、イチジクのフルーティーな甘みとまろやかに溶け合います。

前菜は「食感カルパッチョ」。この日の主役は水揚げされたばかりの新鮮なわらさです。しっとりと上品に脂がのった身の上に、細かくカットされた野菜などのアクセントが散りばめられていて、噛むたびにシャキシャキ、プチプチと口の中で心地よいリズムが生まれます。

お皿が運ばれてきた瞬間から、香ばしい湯気の香りに思わず笑顔になってしまったのが「海老のリゾットとだだちゃ豆」。海老の殻や頭からじっくりとった濃厚な出汁をお米がギュッと吸い込んでいて、芯をきれいに残した絶妙なアルデンテ！そこに合わさるのが、庄内のごちそう「だだちゃ豆」です。

シェフの職人技と理論に唸ったのが「鮎と茄子」の一皿。香ばしく焼き上げられた鮎のワタのほろ苦さに、茄子の皮の苦味をぶつけています。奥田シェフが「ニガミックス」と呼んでいる仕掛けなのですが、苦味同士をあえて重ねることで不思議とトゲが消えて、茄子のジューシーな甘みと鮎の繊細な身の旨味がグッと引き立つんです。

パスタは「井上農場さんの樹熟トマトのフェデリーニ」。樹の上でしっかり熟すのを待って収穫されたトマトを使っていて、澄んだ酸味と凝縮された甘みがぎゅっと詰まっています。細めのフェデリーニに軽やかなソースがしっかり絡んで、まるで太陽が照りつけるトマト畑の真ん中にいるようなみずみずしいフレッシュ感が口いっぱいに弾けました！

メインのお肉の前には、庄内の海が育んだ新鮮なお魚料理をいただき、いよいよメインディッシュへ。登場したのは「丸山さんの羊のスペアリブとじゃがいも」です。生産者の丸山さんが大切に育てた羊のお肉は、野性味のある力強い風味がありつつ、気になるクセや嫌な臭みは全くありません。噛むほどに旨味あふれる肉汁が広がって、付け合わせのじゃがいものホクホクした優しい甘みが濃厚な脂を優しく受け止めてくれて、大満足の食べごたえでした。

デザートは、瑞々しい果汁たっぷりのメロン。すっきりとした甘みで、贅沢なフルコースの後味を爽やかにまとめてくれました。

本物のローカル体験

生産者さんが丹精込めて育てた食材、窓の外に広がる田んぼや山、エリアの空気感、そして厨房でスピーディーに仕立てられる料理たち。そのすべてが一本の線でつながっていて、「いま、この場所でしか味わえない理由」を五感で実感させてくれます。

都会の忙しさを忘れて、大地の息吹をそのままいただくような特別なランチタイム。庄内の豊かな自然と人の温もりに包まれて、心もお腹も満たされる素敵な旅の思い出になりました。ごちそうさまでした！

年間600軒飲み歩くハツ「一度は訪れたい名店」（#137）

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