愛媛県立とべ動物園のホッキョクグマ「ピース」（26歳・メス）は、3月下旬から体調不良により一般公開を一時中止していましたが、4月7日に再開されました。国内で初めて人工哺育で育ったホッキョクグマとして、シニア期を迎えたピースがどのように不調を乗り越えたのか、時系列に沿って解説します。
1. 【3月下旬】体調不良による一般公開の一時中止
3月26日、ピースに急激な体力の低下と食欲減退が確認されました。これを受け、園はピースのストレス軽減を最優先し、翌27日から一般公開の中止を決定しました。
診断の結果、不調の原因は右前肢に炎症があることが判明。1999年の誕生時から支え続ける髙市キーパーと、獣医師チームによる投薬治療と経過観察が続けられました。
ライター・ゆんちの視点
26歳という高齢の域に入っているピース。無理をさせず、ピースのペースで元気になるのを待つことが、今私たちにできる一番の応援かもしれません。
2. 【4月上旬】順調な快復と公開再開の決定
適切な処置により、ピースは驚くべき快復を見せました。4月に入ると食欲も以前の状態に戻り、公開再開に向けた慎重な判断が行われました。
3月31日には食事を完食し、獣舎内を元気に歩き回る姿を確認。快復の兆しが見えました。性格や体調の機微を知り尽くした髙市キーパーらスタッフの判断により、4月7日午前10時からの一般公開再開が発表されました。園にはスタッフを労うメッセージも多数寄せられ、再開への期待が高まりました。
ライター・ゆんちの視点
髙市キーパーや獣医師さんたちが「もう大丈夫」と太鼓判を押してくれたことが、何よりの安心材料ですね。明日の再開、みんなで優しく見守りましょう。
3. 【4月7日】一般公開再開と「いつもの姿」への安堵
4月7日、12日ぶりにファンの前に姿を見せたピース。そこには、以前と変わらない愛らしい姿がありました。再会初日は、お気に入りの三角コーンで遊んだり、お腹をつけて「ぺったり」と寝転んだりする、のんびりとした様子を披露しました。
園は「以前と変わらぬ様子をご覧いただくことが出来て嬉しい」と、快復ぶりを報告しています。園側は今後も体調管理を第一に、慎重なケアを続けていく方針を示しています。
ライターコメント
ピースが嬉しそうに出てきて、三角コーンを転がしている姿を見るだけで、もう胸がいっぱいです。「静かに見守るのが園への恩返し」というファンの言葉に、築いてきた絆の深さを感じました。
まとめ：一歩ずつ、ともに歩むシニアライフ
人工哺育で育ったピースにとって、高齢期の健康維持は一歩一歩が大切なプロセスです。今回の快復劇は、飼育スタッフの献身とファンの温かい見守りがあってこそのものでした。今後も「ピースのペース」で過ごせるよう、最新情報を確認しながら応援を続けていきたいと思います。