千葉県の市川市議会で可決された、市川市動植物園のサル山の環境改善に関する補正予算のニュース。速やかなエアコンの設置、日よけや土場の工事準備が進められるという発表に、多くのファンが「本当によかった」と思っているのではないでしょうか。実はこのサル山の改善は、ずっとサル山でパンチくんを見守ってきたファンにとって、特別な意味を持っているのです。
記録的な猛暑の中での誕生と「オランママ」との日々
パンチくんが誕生したのは、記録的な猛暑が続いていた2025年7月26日のことでした。
生まれた直後、パンチくんは母ザルから育児放棄され、人工哺育で育てられました。母ザルがパンチくんを育てなかった理由ははっきりしませんが、命を脅かすような連日の酷暑によって、母ザルが体力を著しく消耗していたことも一因ではないかと言われています。
そこからパンチくんは、2人の担当飼育員によって人工哺育で育てられました。また子ザルは生まれた直後から、母ザルにしがみつく性質がありますが、母ザルが近くにいなかったパンチくんは飼育員が用意したオランウータンのぬいぐるみ「オランママ」に、小さな体で必死にしがみつきました。
その後、サル山の群れ入りを目指して、オランママにぎゅっと摑まった姿で登場したパンチくん。その健気な姿が、SNSを通じて瞬く間に世界中へ広がり、多くの人々の心を揺さぶりました。
「二度と同じ悲しみを繰り返さないで」5300万円に託された祈り
コンクリートに囲まれた夏のサル山が、どれほど過酷な環境か。パンチくんの生い立ちをリアルタイムで見守ってきたファンだからこそ、サル山の環境改善、特に暑さ対策の重要性を痛切に感じ、待ち望んでいました。
その切実な思いが目に見える数字となったのが、年末まで期間延長された「がんばれパンチサポーターズ」の存在です。多くの人々の「仕送り」は増え続け、6月14日時点でついに5,000万円を突破し、約5,300万円を超えました。
この寄付金の原動力は、「もう二度と、パンチくんのような思いをする子を出さないでほしい」「猛暑で苦しむお母さんザルや子どもたちを助けてほしい」という、世界中のファンの願いが、この5,300万円という数字の正体なのです。
命を守るお家へ。みんなの優しさが紡ぐサル山の未来
今回の補正予算可決によって、ファンが望んでいたバックヤードへのエアコン設置が最優先で進められることになりました。さらに、太陽を遮る日よけの設置や、「土場（どば）」の整備も始まります。
パンチくんのために、そしてこれからサル山に生まれてくる未来の子ザルたちのために。世界中から集まった温かい気持ちが、市川市動植物園のサル山をより「快適なお家」へと生まれ変わらせようとしています。工事に伴う立ち入り禁止期間を経て、新しくなったサル山でパンチくんや仲間たちがのびのびと暮らす姿は、世界中のサポーターにとって最高の返礼品となるはずです。
ライターコメント
パンチくんが「オランママ」にしがみついていたあの小さな体を思い出すたび、今回のエアコン設置や環境改善のニュースには万感の思いが込み上げます。5,300万円という具体的な形にして園へと届けたファンの気持ち、そしてそれを受け止めて迅速に動いた動植物園と市議会も素晴らしいと思います。優しさで新しく生まれ変わるサル山は、これからの動物園が目指すべき「動物福祉」の象徴になるのではないでしょうか。
＜ライタープロフィル＞ゆんち
2004年に産経新聞社へ入社。静岡、仙台での事件取材を経て、東京社会部では厚生労働省を担当、派遣労働問題などの社会課題を深く掘り下げる。また、特異なキャリアとして法廷画家を兼務し、数多くの法廷画を手掛けてきた。その後、産経新聞社が発行していたタブロイド紙「SANKEI EX」にてブランド、旅、食をテーマとした執筆活動を展開。南アフリカやオーストラリアなど世界各国を取材で巡るほか、臨時特派員として南太平洋のキリバス共和国への駐在経験も持つ。J-WAVE「TOKYO MORNING RADIO」にて、週1回おすすめニュースを3年間にわたり担当。
現在は2児の母となり、これまでの取材経験に加え、教育、健康、ライフハックへと関心の幅を広げている。「趣味を仕事に！」をモットーとする自称「脱力系ライター」。釣り、温泉、グルメ、そして海を眺めてぼーっと過ごす時間を愛する旅人でもある。長年、酒と旅と釣りを友としてきたが、現在は期間限定で禁酒中。新商品から旅、ファッション、グルメまで、自身のアンテナに触れたトピックを独自の視点で発信している。