東京都八王子市「高尾山さる園・野草園」には、91頭の個性豊かなニホンザルが暮らしています。今年生まれたゲルダちゃんとナッツくんをはじめ、ボスのトロロさん、新米ママのレンゲちゃんなどさまざまな魅力あるサルたち。「サル山の魅力はサルの個性だけではなく、四季の移り変わりにもあります」と話すのは、同園の副園長・堅木杏美さん。一年を通してさまざまな表情を見せてくれるサル山には、奥深い魅力があるといいます。
「春夏秋冬で、行動や見た目がガラリと変わる」
サルの赤ちゃんはとってもかわいいため、多くの人が赤ちゃんを見てサル山に興味を持つようです。でも、サル山の魅力はもちろん赤ちゃんだけではありません。
堅木さん：「ゲルダやナッツの誕生をきっかけに、ニホンザルという生き物の面白さに注目してほしいです。ニホンザルは非常に社会性の高い生き物で観察しているだけでも楽しいですし、また春夏秋冬で行動や見た目がガラリと変わるという魅力もあります」
赤ちゃんたちの愛らしさはもちろんですが、大人のサルたちが見せる季節ごとの変化にも、ぜひ注目してほしいと堅木さんは言います。
春は出産、夏は氷のデザート
堅木さん：「春は『出産』の季節です。そして夏は暑さ対策として氷のデザートをあげるのですが、冷たい氷を大事そうに食べながら暑さでグダグダしている愛らしい姿が見られます」
夏になると、サルたちは暑さに参りながらも、氷のデザートを大切そうに抱えて食べる、なんともおどけた表情のサルたちの姿が見られるそうです。
1年で一番美しい、秋の装い
堅木さん：「秋は発情期であり、『恋の季節』です。サルたちのお顔が真っ赤に染まり、冬に向けて新しい毛が生え揃うため、1年で一番ニホンザルが美しく輝く季節なんですよ」
赤く染まった顔と、生え変わったばかりのつややかな毛並み。恋の季節を迎えたサルたちの姿は、一年の中でも特に見応えがあるといいます。高尾山さる園のボス、トロロさんには、「レタス」と「ホッペ」という2頭の本妻候補がいますが、この「本妻争い」が大詰めを迎えるのも、まさにこの季節です。
身を寄せ合う、冬の「さる団子」
堅木さん：「そして冬は、寒さの中で身を寄せ合って暖をとる『さる団子』や、雪の中でたくましく過ごす姿が見られます」
寒さの厳しい冬になると、サルたちは互いにくっつき合い、体温を分け合う「さる団子」と呼ばれる姿を見せてくれます。雪の中でもたくましく過ごすその姿は、また夏や秋とはまったく違う魅力にあふれています。
堅木さん：「このように、季節ごとに全く違う表情を見せてくれる生き物ですので、赤ちゃんをきっかけに、ぜひ大人のおサルさんたちの魅力や、日本の野生動物の奥深さを知っていただければ嬉しいです」
■高尾山さる園・野草園：公式サイト
ライターコメント
サルの赤ちゃんのかわいさに気持ちを奪われていましたが、サル山には一年を通してこんなにも魅力があるとは知りませんでした。そして高尾山さる園・野草園のある高尾山も、一年を通してさまざまな表情を見せる場所です。サルとともに山の自然を楽しむのもよさそうです。ちなみに私の夏の高尾山のオススメは、何と言っても「高尾山ビアマウント」です。
＜ライタープロフィル＞ゆんち
2004年に産経新聞社へ入社。静岡、仙台での事件取材を経て、東京社会部では厚生労働省を担当、派遣労働問題などの社会課題を深く掘り下げる。また、特異なキャリアとして法廷画家を兼務し、数多くの法廷画を手掛けてきた。その後、産経新聞社が発行していたタブロイド紙「SANKEI EX」にてブランド、旅、食をテーマとした執筆活動を展開。南アフリカやオーストラリアなど世界各国を取材で巡るほか、臨時特派員として南太平洋のキリバス共和国への駐在経験も持つ。J-WAVE「TOKYO MORNING RADIO」にて、週1回おすすめニュースを3年間にわたり担当。
現在は2児の母となり、これまでの取材経験に加え、教育、健康、ライフハックへと関心の幅を広げている。「趣味を仕事に！」をモットーとする自称「脱力系ライター」。釣り、温泉、グルメ、そして海を眺めてぼーっと過ごす時間を愛する旅人でもある。長年、酒と旅と釣りを友としてきたが、現在は期間限定で禁酒中。新商品から旅、ファッション、グルメまで、自身のアンテナに触れたトピックを独自の視点で発信している。
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