日本有数の名湯として知られる、群馬県草津町の草津温泉。今年もすでに初雪が観測され、厳しい寒さが訪れ始めています。そんな草津温泉にある私営の動物園「草津熱帯圏」で人気なのが、小さなサル・タラポアンの「くるみ」おばあちゃんです。来園者を癒すおばあちゃんザルとして、多くのファンに親しまれています。
元飼い主の病気をきっかけに、2021年に草津熱帯圏へ
くるみおばあちゃんが草津熱帯圏にやってきたのは、2021年10月のこと。元の飼い主が病気になり、それ以上お世話ができなくなってしまったため、同園が引き取ったそうです。
やってきた当初は痩せ細り、毛並みもあまりよくなかったというくるみおばあちゃん。エサを見直したところ、みるみる健康になり、毛並みも美しくなっていったといいます。
いまも元気いっぱい 24歳ながら食欲旺盛
ふだんはりんごやバナナ、サツマイモ、パンなどを食べているというくるみおばあちゃん。タラポアンの平均寿命は20年ほどといわれる中、今は24歳ほどですが、まだまだ元気いっぱいに過ごしています。
希少なタラポアン、人懐こい「マッサージ上手」
タラポアンは現在、国内で見ることのできる動物園はほとんどなくなってしまった、とっても貴重な存在です。
そんなレアなおサルさんのくるみおばあちゃんですが、長年飼い主に飼われていたためか人懐こく、飼育員や来園者が手を差し出すと、マッサージをしてくれるそうです。
このくるみおばあちゃんを紹介した動画には、ファンから愛情あふれるコメントが寄せられました。
「くるみおばあちゃんの美しさと若々しさの秘訣は、フルーツをたくさん食べることかしら…」
「老いてなお美しく輝く」
「飼育員さんの手を優しくマッサージする姿が愛おしいです。くるみおばあちゃん大好き」
「年々若返ってきてますね」「年々美しさが増しているくるみおばあちゃん。癒されます」と、見た目の変化に驚く声も多く寄せられました。
中には「くるみおばあちゃん見違えるほど若々しくなりましたね。草津熱帯圏さんの環境がおばあちゃん猿たちにはぴったりなんでしょうね」との声も。
実際に会いに行ったという人からは、「くるみおばあちゃん、園に行った時に触らせてくれてナデナデしました、おばあちゃんと思えない位可愛かったです」という報告もありました。
■YouTube「草津熱帯圏チャンネル」：くるみおばあちゃんの動画
ライターコメント
痩せ細っていたくるみおばあちゃんが、エサを見直しただけでここまで美しく元気になったという話に、食べることの大切さをあらためて感じました。そして草津熱帯圏の優しさも伝わってきますね。ちなみに私もくるみおばあちゃんにマッサージをしてもらったことがありますが、すべすべの手で優しく優しくなでてくれますよ。
＜ライタープロフィル＞ゆんち
2004年に産経新聞社へ入社。静岡、仙台での事件取材を経て、東京社会部では厚生労働省を担当、派遣労働問題などの社会課題を深く掘り下げる。また、特異なキャリアとして法廷画家を兼務し、数多くの法廷画を手掛けてきた。その後、産経新聞社が発行していたタブロイド紙「SANKEI EX」にてブランド、旅、食をテーマとした執筆活動を展開。南アフリカやオーストラリアなど世界各国を取材で巡るほか、臨時特派員として南太平洋のキリバス共和国への駐在経験も持つ。J-WAVE「TOKYO MORNING RADIO」にて、週1回おすすめニュースを3年間にわたり担当。
現在は2児の母となり、これまでの取材経験に加え、教育、健康、ライフハックへと関心の幅を広げている。「趣味を仕事に！」をモットーとする自称「脱力系ライター」。釣り、温泉、グルメ、そして海を眺めてぼーっと過ごす時間を愛する旅人でもある。長年、酒と旅と釣りを友としてきたが、現在は期間限定で禁酒中。新商品から旅、ファッション、グルメまで、自身のアンテナに触れたトピックを独自の視点で発信している。
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