人工哺育で育てられた市川市動植物園のニホンザル、パンチくん。群れ入りを目指して奮闘する日々ですが、サル山ではほかのサルに叩かれるシーンもあり、動画が拡散され「いじめられているのでは？」と心配する声がありました。私も最初は胃が痛くなる思いで動画を見ていましたが、園の公式見解を読むうち、これはもしかしたらサルの〝新人研修〟なのかもしれないと思えるようになったのです。
「専制社会」という名の、超絶クリアな格付け
ニホンザルの世界は、市川市動植物園の公式Xにもある通り「明確な社会階層を持つ専制社会」。文字にするとちょっと怖いのですが、「リーダー、先輩、後輩」などが100%はっきりしているということ。
人間界では「フラットな組織」などと言いつつ、裏で誰が実権を握っているか探り合う…なんてこともよくありますが、サルの世界は忖度なし。パンチくんが先輩に「教育（＝指導）」されるのは、パンチくんを群れの一員として認め、ルールを叩き込もうとしている証拠なのでしょう。
「叱られない」ことの怖さ
もし、群れのサルたちがパンチくんを完全に無視し、何も教えなかったらどうなるか。パンチくんは「やってはいけないこと」を知らないまま大人になり、ほかのサルとのコミュニケーションがうまく取れなくなってしまう可能性があります。サル山では、群れから孤立しては生きていけないのです。大きくなってから取り返しのつかない失敗をしてしまえば、群れから永久追放されてしまうこともあるかもしれません。
「いじめ」に見えるあの激しい接触は、実は〝今のうちに社会の厳しさを教えてやるから、ここで生き残れよ〟という、先輩ザルたちによる〝研修〟の一環なのではないでしょうか。
最近の人間社会では「ハラスメント」を恐れて、後輩を厳しく叱れない風潮があります。パンチくんを見ていると、「なあなあで放置されるより、厳しくてもルールを教えてもらえる方が、実は幸せなのかも」とも考えてしまいました。
ぬいぐるみ卒業の裏にある「同期」の存在
嬉しいことに、パンチくんには最近、一緒に遊んでくれる「お友達」も増えているそうです。 厳しい先輩ザルに絞られても、楽しい時間を共有できる仲間がいる。そんなドラマのような展開が、あのサル山ではリアルに起きています。
パンチくんがヌイグルミの「オランママ」から離れる時間が増えたのは、現実の世界に「自分を導いてくれる人」と「寄り添ってくれる友」ができたからかもしれません。
どうしても、パンチくんを「かわいそう」という目で見てしまいますが、パンチくんは今、一生モノの〝サル山で生きるための術〟を習得している最中です。パンチくんを群れから離さないという園の判断は、パンチくんの「一生」を考えた判断なのでしょう。
今度、「コラッ！」とほかのサルから怒られているパンチくんを見たら、心の中で 「がんばれパンチ！その調子で立派なサルになるんだよ！」とエールを送りたいと思います。
ライターコメント
パンチくんの奮闘を見ていると、現代人がどこかに置いてきた「厳しさと思いやり」があるのでは…と思ってしまいます。 甘やかすだけが優しさではありません。パンチくんを「一人の自立したサル」として扱う群れの仲間たちは、実はパンチくんの可能性を信じているからこその行動なのかもしれませんね。
＜ライタープロフィル＞ゆんち
2004年に産経新聞社へ入社。静岡、仙台での事件取材を経て、東京社会部では厚生労働省を担当、派遣労働問題などの社会課題を深く掘り下げる。また、特異なキャリアとして法廷画家を兼務し、数多くの法廷画を手掛けてきた。その後、産経新聞社が発行していたタブロイド紙「SANKEI EX」にてブランド、旅、食をテーマとした執筆活動を展開。南アフリカやオーストラリアなど世界各国を取材で巡るほか、臨時特派員として南太平洋のキリバス共和国への駐在経験も持つ。J-WAVE「TOKYO MORNING RADIO」にて、週1回おすすめニュースを3年間にわたり担当。
現在は2児の母となり、これまでの取材経験に加え、教育、健康、ライフハックへと関心の幅を広げている。「趣味を仕事に！」をモットーとする自称「脱力系ライター」。釣り、温泉、グルメ、そして海を眺めてぼーっと過ごす時間を愛する旅人でもある。長年、酒と旅と釣りを友としてきたが、現在は期間限定で禁酒中。新商品から旅、ファッション、グルメまで、自身のアンテナに触れたトピックを独自の視点で発信している。