東京都八王子市「高尾山さる園・野草園」の「イワナ」さんは、今年8月5日に「ナッツ」くんを出産しました。24歳での出産は、人間でいえば72歳ほどにあたる高齢出産です。副園長の堅木さんによると、「ニホンザルは生涯出産が可能な動物ですが、20歳を超えての出産は少ない」といいます。そんなイワナさんは、これまでナッツくんをなかなか手放さず、以前の出産のときよりも神経質になっている様子がうかがえました。
10月に入って、お母さんから離れて
生まれたばかりのころは、お母さんの腕の中がすべてだったナッツくんも、この秋、少しずつ外の世界へ踏み出し始めています。堅木さんによると、ナッツくんは10月に入ってから、お母さんのそばを離れて遊ぶことが、ぐんと増えました。
小さな岩によじ登ったり、ジャングルジムに挑戦したり。ときには「コテッ」と転んでしまうこともあるそうですが、堅木さんは「ゆっくりですが、たくましく成長しています」と目を細めます。走り回る姿も見られるといいます。
目が離せない、イワナさん
とはいえ、お母さんのイワナさんは、ナッツくんから完全に目を離したわけではありません。
堅木さんによると、イワナさんは、ナッツくんから5メートルほど離れると、ちょこちょことキョロキョロして、わが子の様子をうかがっているそうです。そして、大きなサルが近くに来たときには、すぐに回収しに行きます。
それでも、わが子と5メートルの距離を保てるようになったのは、誰より神経質だったイワナさんが、ナッツくんの成長を感じて、少しずつ見守る形に変わってきたからなのかもしれません。
それでも、まだ小さな背中から、片時も目を離せない。母の愛情の深さが伝わってくるようです。
少しずつ、広がるナッツくんの世界
イワナさんのまなざしに守られながら、ナッツくんの世界は、一歩ずつ広がっています。同じく今年生まれた「ゲルダ」ちゃんのことも気になるようで、近くにいるとじっと立ち止まって見つめているといいます。
顔つきもしっかりして、着実に成長していることがわかるナッツくん。それでもなかなかナッツくんから離れないイワナさん、完全に親子が離れるのはまだまだ先になりそうです。
■高尾山さる園・野草園：公式サイト
ライターコメント
お母さんにしがみついていた、小さな小さなナッツくん。久しぶりに会いに行ったら、活発に走り回ったり、岩や遊具に挑戦していたので驚きました。これからのナッツくんの冒険と、それを見守るイワナさんの姿に癒されました。
＜ライタープロフィル＞ゆんち
2004年に産経新聞社へ入社。静岡、仙台での事件取材を経て、東京社会部では厚生労働省を担当、派遣労働問題などの社会課題を深く掘り下げる。また、特異なキャリアとして法廷画家を兼務し、数多くの法廷画を手掛けてきた。その後、産経新聞社が発行していたタブロイド紙「SANKEI EX」にてブランド、旅、食をテーマとした執筆活動を展開。南アフリカやオーストラリアなど世界各国を取材で巡るほか、臨時特派員として南太平洋のキリバス共和国への駐在経験も持つ。J-WAVE「TOKYO MORNING RADIO」にて、週1回おすすめニュースを3年間にわたり担当。
現在は2児の母となり、これまでの取材経験に加え、教育、健康、ライフハックへと関心の幅を広げている。「趣味を仕事に！」をモットーとする自称「脱力系ライター」。釣り、温泉、グルメ、そして海を眺めてぼーっと過ごす時間を愛する旅人でもある。長年、酒と旅と釣りを友としてきたが、現在は期間限定で禁酒中。新商品から旅、ファッション、グルメまで、自身のアンテナに触れたトピックを独自の視点で発信している。
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