千葉県にある市川市動植物園で暮らすニホンザルの「パンチくん」。「オランママ」ことオランウータンのぬいぐるみを抱きしめる姿がSNSで反響を呼んでいますが、その世界的フィーバーの全貌がNHKのニュース番組『キャッチ！世界のトップニュース』で紹介されました。番組内の特集コーナー「ワールドEYES」にて約10分間にわたって放送され、テレビの画面越しに伝えられた「パンチくんが海を越えて愛される理由」がお茶の間に感動を届けています。
番組で紹介された「世界規模のバズ」に驚愕！
番組を見て驚くのは、「パンチくん人気」のスケールの大きさです。
特集では、アメリカABC放送のニュース番組でパンチくんの特集をした回が取り上げられ、「なんと体重わずか2,300gのパンチくんを取材するために1万キロの距離を旅して来日した」というエピソードが紹介されていました。
さらに、大人気K-POPアーティストのBLACKPINKのLISAさん（29）が実際に市川市動植物園を訪れた話題や、アメリカ・ホワイトハウスの公式Xの「ビンゴゲーム」の枠にパンチくんが登場したことなども紹介。国境を超えて世界的な広がりをみせたパンチくんのスケールの大きさを、たっぷりと報じていました。
「かわいい」だけじゃない。画面から伝わる海外ファンの「共感」
そしてアメリカABC放送が深く切り込んだのは、世界中から市川市動植物園のサル山に人が殺到する「理由」です。
メキシコやオーストラリア、ロシアなどから訪れた外国人観光客のインタビュー映像では、「親に捨てられた境遇に共感します。自分と似ているんです。私も祖父母に育てられましたから」（ロシアからきた女性）とパンチくんに自身の人生を重ね合わせる人の姿が映し出されていました。
アメリカABC放送の取材陣は「過去に他人から拒絶されたり、いじめられたりした経験がある人にこそ見てほしい」という思いでリポートを制作したそうです。
孤独な境遇から立ち上がり、懸命に生きるパンチくん。その姿が、同じような傷を抱える人々の希望や勇気になっているということが、画面越しに伝わってきました。
市川市動植物園の「いま」
特集の後半では、市川市動植物園の「いま」についても触れられました。
まずはパンチくんについて、群れ入りから約4カ月が経ち、ほかのサルとのコミュニケーションも活発になり、仲間たちとすっかりうまくやっていることが伝えられました。ただし、「まだ母親代わりのオランウータンのぬいぐるみは手放せないようです」とも。
また、市川市動植物園の安永崇課長の話として、「オランウータンのぬいぐるみは2つあり、その日のきれいな方を使っている」という内容も紹介されました。
5月の来園者数は去年の約3倍の6万5,000人にのぼり、寄付金も4,300万円を超えたという報告も。パンチくんをきっかけとした温かい連鎖に、番組全体がほっこりとした空気に包まれていました。
ライターコメント
パンチくんブームのきっかけは市川市動植物園の公式Xでの発信でしたが、地方の動植物園から発信された小さな投稿が、1万キロも離れたところにいる人々の心を打ち、世界的な現象へと発展しました。そして多くのパンチくんファンも「かわいい」というだけで終わらせず、市川市動植物園へと足を運び、寄付という「行動」も起こしています。一つの発信が世界を優しく変えていく瞬間に立ち会えたような、胸が熱くなる放送でした。
＜ライタープロフィル＞ゆんち
2004年に産経新聞社へ入社。静岡、仙台での事件取材を経て、東京社会部では厚生労働省を担当、派遣労働問題などの社会課題を深く掘り下げる。また、特異なキャリアとして法廷画家を兼務し、数多くの法廷画を手掛けてきた。その後、産経新聞社が発行していたタブロイド紙「SANKEI EX」にてブランド、旅、食をテーマとした執筆活動を展開。南アフリカやオーストラリアなど世界各国を取材で巡るほか、臨時特派員として南太平洋のキリバス共和国への駐在経験も持つ。J-WAVE「TOKYO MORNING RADIO」にて、週1回おすすめニュースを3年間にわたり担当。
現在は2児の母となり、これまでの取材経験に加え、教育、健康、ライフハックへと関心の幅を広げている。「趣味を仕事に！」をモットーとする自称「脱力系ライター」。釣り、温泉、グルメ、そして海を眺めてぼーっと過ごす時間を愛する旅人でもある。長年、酒と旅と釣りを友としてきたが、現在は期間限定で禁酒中。新商品から旅、ファッション、グルメまで、自身のアンテナに触れたトピックを独自の視点で発信している。