米国発祥のラケットスポーツ「ピックルボール」の熱い波が、日本にも本格的に到来しています。「テニス、卓球、バドミントンのいいとこ取り」とも称されるこの新感覚スポーツ。硬式テニス経験者であり、ピックルボール歴半年の筆者が、その魅力と国内の最新事情を紐解きます。
国内プレイヤーは1年で約5倍！急速に広がる背景
ピックルボールは1965年にアメリカで考案されたスポーツで、バドミントンと同じ広さのコートを使い、穴の開いたプラスチック製のボールを「パドル」と呼ばれる専用ラケットで打ち合います。
本国アメリカでは関連団体の試算で2024年にプレイヤー数が約1980万人に達するほどの巨大マーケットへと成長。日本国内においても2025年3月時点で約4万5000人規模に拡大し、わずか1年で約5倍という目覚ましいスピードで愛好者を増やしています。まさに新時代のトレンドスポーツとして存在感を強めています。
運動が苦手でもすぐゲーム可能！極上のラリー体験と都心の注目スポット
ピックルボール最大の魅力は、年齢や運動神経に関わらず誰でもすぐにゲームへ参加できる参入障壁の低さにあります。基本はダブルス形式で進行し、ボールの飛行速度も抑えられているため、長時間のラリーが続きやすいのが特徴です。実際の現場でも、子どもから高齢者までが同一のコートで汗を流す姿が珍しくありません。
テニス経験のある筆者自身も、ルール解説を受けて15分ほど練習しただけでその日のうちに試合を満喫できました。遠目からの打ち合いはもちろんですが、全員がネット際に集結し、至近距離で高速のボレーを掛け合う攻防戦は、この競技ならではのスリリングな醍醐味です。
現状、国内ではプレイ可能な専用コートの確保が課題となっているものの、アクセス抜群の体験スポットとして「東京タワーピックルボールコート」が注目されています。東京タワーを仰ぎ見るロケーションに加え、パドルやボールの貸出が無料で行われているため、ウェアさえあれば仕事帰りに手ぶらで楽しむことができます。
関連記事
＞バーキン新作の衝撃ごはんバーガーにSNSは皮肉の声「この米不足のご時世に?」
＞「2025年ヒット予測」でトレンド入り！全米で大ヒット中の「ピックルボール」とは？