長野県須坂市にある「須坂市動物園」。地域に長く愛されてきた、小さな動物園です。ここで暮らしていたヒツジの「つくし」が、10月4日、老衰のため息を引き取りました。14歳でした。
低い声の「ベェ～」と、お手本になった毛刈りの時間
つくしは2012年に須坂市動物園で生まれ、「しずく」「はると」「青空」と4兄弟の長男でした。ヒツジの平均寿命は12年ほどといわれており、14歳まで過ごしたつくしは、長生きした部類に入るヒツジだったようです。
元気で威勢のいい弟の「はると」に対して、つくしは優しくおっとりとして、風格のある性格だったといいます。
えさの時間になると、南園全体に聞こえるほどの低く大きな声で「ベェ～」と鳴いていたそうです。毛刈りのときも暴れたり抵抗したりせず、ほかのヒツジたちのお手本になるような、お利口な一面もありました。
やんちゃな仲間を、温かく見守って
新しく仲間入りした若いメスのヒツジたちを、つくしはいつも温かい目で見守っていたといいます。
遊んでほしそうに追いかけてくる仲間に付き合い、優しく獣舎の中を一緒に歩き回る姿も見られたそうです。
最後まで気高く、長男らしい姿
8月の終わりごろから、つくしは少しずつ食欲が落ち始め、9月に入るとほとんど食事を取らなくなりました。好みそうな食べ物を探しながら、さまざまなものを試す日々が続いたといいます。
それでも体力は少しずつ失われ、10月1日には自分の力で立つことができなくなりました。暖かくして見守るケアが続けられましたが、10月4日の朝、静かに息を引き取っていたことが確認されました。
公式ブログでは、「それでも、亡くなる3日前までは自分の力で立っており、他のヒツジに心配をかけないようギリギリまで我慢していたのかと思うと、長男として最後までかっこいい姿を見せてくれていたんだと思います」と振り返っています。
献花台に届いた、たくさんの花と野菜
南園のヒツジ舎前には、10月10日から11月1日まで献花台とお別れノートが設置されました。
その後、公式Xでは「10月4日に亡くなったヒツジのつくしにたくさんの方からお花や野菜、メッセージをいただきました」「献花台は終了になりましたので、いただいたお花は慰霊碑のそばに飾らせていただきます！」と報告がありました。
■須坂市動物園公式ブログ：「ヒツジのつくしが亡くなりました。」
ライターコメント
毛刈りのときに暴れず、ほかのヒツジの手本になっていたというエピソードに、つくしの穏やかな性格が表れていますね。自分の不調をギリギリまで見せず、仲間に心配をかけなかったのではないか、というエピソードにも、長男らしい優しさが重なります。献花台に多くの花や野菜、メッセージが寄せられていたことからも、つくしがどれだけ大切にされてきたかが伝わってきました。
＜ライタープロフィル＞ゆんち
2004年に産経新聞社へ入社。静岡、仙台での事件取材を経て、東京社会部では厚生労働省を担当、派遣労働問題などの社会課題を深く掘り下げる。また、特異なキャリアとして法廷画家を兼務し、数多くの法廷画を手掛けてきた。その後、産経新聞社が発行していたタブロイド紙「SANKEI EX」にてブランド、旅、食をテーマとした執筆活動を展開。南アフリカやオーストラリアなど世界各国を取材で巡るほか、臨時特派員として南太平洋のキリバス共和国への駐在経験も持つ。J-WAVE「TOKYO MORNING RADIO」にて、週1回おすすめニュースを3年間にわたり担当。
現在は2児の母となり、これまでの取材経験に加え、教育、健康、ライフハックへと関心の幅を広げている。「趣味を仕事に！」をモットーとする自称「脱力系ライター」。釣り、温泉、グルメ、そして海を眺めてぼーっと過ごす時間を愛する旅人でもある。長年、酒と旅と釣りを友としてきたが、現在は期間限定で禁酒中。新商品から旅、ファッション、グルメまで、自身のアンテナに触れたトピックを独自の視点で発信している。
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